第571章 横渠

笔尖悬在纸上，迟迟落不下去。

周桐的目光落在那张白纸上，纸张微微泛着米黄色，纹理细腻，是上好的宣纸。

他盯着它看了好一会儿，像是想从上面看出个字来。

没有。一个字都没有。

他的脑子在飞速运转，像一台老旧的磨盘，吱吱呀呀地转着，可磨出来的只有面粉渣子，没有真东西。

死脑子，快想啊。

季康子，问于夫子，德者水也，器者堤也……后面那几句是什么来着的？

水无堤则漫，堤无水则竭，这能猜到大概意思。

可后面那两句，固者何恃？竭者何依？是在问什么？堤坚固靠什么支撑？水枯竭又靠什么维系？那答案是什么？经书里有没有原话？哪家注疏解释过？

他搜遍了脑子里所有的古文库存——四书五经的片段，诸子百家的名句，甚至那些边角料里读到的注疏——没有。完全没有。

这题目是方砚秋自己编的，还是出自某部他根本没读过的典籍？他无从得知。

他脑子里翻来覆去就是那几个词。水、岸、堤、固、竭。

他能说出大意，可怎么把这些大白话变成“吾以为……盖夫……然则……”那种听起来就很有文化的句式，他是真不会。

而且，他能想到的，别人肯定也想到了。

人家读过的书比他多，引用的经籍比他广，排的典故比他密，他写出来也只是一篇中规中矩的作业，放在这一堆文章里，怕是连水花都溅不起来。

那还写个什么劲儿？

他放下笔，往后靠了靠，目光开始漫无目的地扫。

旁边坐着的年轻人比他小几岁，面容清秀，此刻正奋笔如神。

那笔尖在纸上走得又快又稳，几乎没有停顿，一行接一行地往下铺。偶尔停一停，略作思索，然后又续上了。

周桐偏过头，眯着眼，光明正大地看了过去。

那人的文章他已经看了大半篇。

引了一句什么经书，又引了一句什么注疏，中间夹着自己的见解，文辞工整，逻辑严密，一看就是练了多年的底子。

周桐默默地把那几句有用的记在脑子里，然后收回了目光。

偷看考场答卷这种事，他在前世九年义务教育里练过无数次，早已炉火纯青。

可这东西有现成的答案也抄不来，因为人家的思路和他是两套系统。

他能看懂每一句话，可让他自己从头写一遍，照样写不出来。

他叹了口气，又把笔拿起来，在纸上画了两个圈，又把圈涂掉了。

正心烦着，上方传来一个声音。

“周大人。”

那声音不高，带着一种不紧不慢的沉稳，像是从书卷里抽出来的一根线，平平地递了过来。

周桐抬起头。

方砚秋正看着他。老人家坐在高案后面，手里还拿着那卷书，目光越过书页上沿，直直地落在他身上。

“老朽看周大人许久没有动笔，却一直在看老夫弟子的答卷。”

他的语气不轻不重，像是在陈述一件事实，“不知是何缘故？”

明经堂里，那些正在埋头写字的、正在托腮思考的、正在蘸墨的、正在吹干墨迹的，纷纷抬起了头。

所有的目光像无数根细细的针，齐刷刷地扎了过来。

周桐旁边那位年轻人也停下了笔，侧过脸瞥了一眼他的桌面，看见那张只写了“水”“岸”两个字的白纸，微微愣了一下。

但他什么也没说，低下头，又继续写了。

周桐迎着那些目光，心里先骂了一句。

老东西，你是真不给我台阶下啊。

可他面上还是笑了笑，拱了拱手：“老先生说的是。下官方才确实走神了，在想着旁的事。”

方砚秋“哦”了一声，放下书卷，身体微微前倾，语气依旧平淡：“想来周大人对此次论经的题目，是有什么高见？不妨说出来，老朽与诸位夫子一同听听。”

周桐连忙摆手：“不敢不敢。晚辈哪敢在老先生面前妄论高见。”

方砚秋的目光沉了沉：“既无高见，周大人为何迟迟不动笔？若是对这题目无意，大可离去。墨居的论经诗会，自来不勉强的。”

那话说得不重，可字字都带着分量。

旁边几个夫子的目光也投了过来，有的微微皱眉，有的面无表情，有的轻轻摇头。

周桐的嘴角微微抽了一下。

他在心里又骂了一遍，然后深吸一口气。

老东西，你给我上眼药是吧？

好。你这座庙大，我惹不起，可我也不能就这么夹着尾巴走了。

名声是我一笔一划攒起来的，不能在这儿塌了。

他放下笔，站起来，双手交叠在身前，朝方砚秋深深一揖。

“老先生，晚辈有一事想请教。”

方砚秋看了他一眼：“讲。”

周桐直起身，声音不大，但每个字都清清楚楚：“晚辈出身乡野，入长阳时日尚短。今日来墨居，所见所闻皆与晚辈以往所知大不相同。

晚辈斗胆想问——今日这墨居之景象，可是平日里一贯的模样？”

这话一说出口，堂下微微起了些骚动。

旁边几个学子交换了一下眼色，韩墨原本正低头写着什么，此刻也停下了笔，抬起头来看了周桐一眼。

沈陵的折扇不摇了，眉头微微皱起。白文清端着茶盏的手顿了一下，目光在周桐身上停了一瞬，又移开了。

方砚秋沉默了片刻，然后缓缓开口。

“墨居立学三十余载，一贯如此。”

他的声音沉厚，像是在陈述一件不容置疑的事实，“老朽与诸夫子在此，以经书为基，以义理为纲，与学子论天下事，究古今之变，通经致用。每日晨起诵读，午间讲论，晚间自修。寒暑不辍，年复一年。”

他顿了顿，目光落在周桐身上：“墨居之所教，便是如此。”

周桐听完，在心里默默记下了。

说得好。你这么说，我那十六个字才能端出来。

他面上不动声色，又拱了拱手：“那晚辈再请教——诸夫子所教所授，可有定法？”

方砚秋旁边的另一位夫子接过了话。那夫子约莫五十出头，面容清瘦，戴着一顶黑色纱帽，声音不高但字字清晰：“师者，传道授业解惑也。先授其书，再解其义，后引其思。循循善诱，以达其理。此乃师之常道。”

他顿了顿，又道：“周大人，今日是论经之会，不如先以题目作答。待答完论完，再论旁事也不迟。”

周桐点了点头，朝那位夫子拱了拱手：“夫子说的是。晚辈唐突了。”

他又转向方砚秋，语气放得更加恭谨了几分：“晚辈出身乡野，见识短浅，与墨居诸君的气象相比，终究是小地方来的人，一时见了这等景致，心中多有感触，这才忍不住多问了几句。还望老先生见谅。”

方砚秋看了他一眼，没有再说旁的，只是微微点了下头。

周桐坐了回去。

那些目光也渐渐收了回去，堂下又重新响起了笔尖擦过纸面的沙沙声。

他重新拿起笔。

既然正经答题我答不过你们，那我就换个路子走。

他提起笔，蘸了蘸墨，在第一张纸上写下了第一行字：

“何为读书？”

写完这四个字，他放下笔，换了一张新纸，又写：

“何为师？”

写完这两张，他另取一张纸，在上面写下了他对那道论题的回应。

只写了三句话，中规中矩，不偏不倚。大意是“水与堤相济，德与器相依，彼此缺一不可”，没有什么出奇之处，但也不是胡诌。

写完之后，他又拿过另一张新纸，略作思索，笔尖落下——

“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”

横渠四句。

写完这四句，他停了停，又取了一张纸，提笔写下了“师说”二字，然后落笔续写：

“古之学者必有师。师者，所以传道受业解惑也。人非生而知之者，孰能无惑？惑而不从师，其为惑也，终不解矣。”

这是韩愈《师说》的开头。

他默写到“道之所存，师之所存也”那一句，便停了笔。后面的内容不需要再写，点到即止，足够了。

写完之后，他把这几张纸依次铺开，等墨迹干透。

旁边的学子们依旧在奋笔疾书，没人注意到他在做什么。

周桐也不急，伸手轻轻碰了碰纸面，确认墨干了，然后将那三张回应论题的纸——被他写得中规中矩的那一张放在最上面——叠好。

另外两张，他另叠了一摞。

他站起来，朝高案的方向拱了拱手。

“方老先生。”

他的声音不高，但在安静的堂里足够清楚。

方砚秋抬起头，看着他。

周桐拱手：“晚辈方才写完了。另外，晚辈想起还有事要办，今日恐怕要先失陪了。”

他说得很客气，语气恭敬，姿态也做得足。

可“失陪”这两个字一出口，堂下细微的骚动又起来了。

韩墨放下了笔，抬起头，目光里带着几分审视。

旁边的几个弟子相互看了一眼，有人微微皱眉，有人轻轻摇头。

坐在宾客席上的一个中年文士低声说了一句什么，旁边的人没有接话。

方砚秋看着他，目光里看不出喜怒：“周大人不是来参加论经的么？这才半个时辰，你便要走？”

周桐笑了笑：“在下已作答完毕，不敢占用诸位更多时辰。”

他把那叠纸指了指：“答案在此。至于好与不好，诸位评阅便是。”

方砚秋沉默了一瞬，然后点了点头，语气淡淡的：“既然已作答，便无不可。”

旁边那位先前迎接周桐的孙姓弟子已经快步走了过来，微微弯腰，做了个“请”的手势。

周桐没有立刻跟着走。

他将那两张叠好的纸握在手里，转身朝沈陵的方向走去。

明经堂里重新响起了沙沙的笔声，但那些声音明显比方才稀疏了些。

一些人的目光还若有若无地跟在他的背上，像黏在袍角上的蛛丝，扯不断也甩不掉。

他路过白文清身旁的时候，余光感觉到一道视线。

白文清坐在宾客席靠前的位置，手里没有端茶，也没有拿书。他微微侧着身，目光平缓地扫过周桐的手，又扫过他的脸。

那一眼不深不浅，说不上是打量，更像是一种本能的留意。

像是走在路上看见一片叶子从树上落下来，不会刻意追着看，但余光总会捕捉到那个动静。

周桐没有转头，继续往前走。

他能感觉到那道目光在他背上停了一瞬，然后又收了回去。

沈陵坐在右边第一排的第三个位置，面前的案角上还放着那卷被翻到一半的册子，毛笔搁在砚台上，墨迹已经干了。

他看见周桐走过来，手里的折扇不摇了，眉头微微皱起，目光里带着几分询问的意思。

他没有开口，只是微微抬了抬下巴，那姿态像是在说——你干什么？

周桐走到他旁边，弯腰，将那两张叠好的纸放在案角上，压在那卷册子旁边。

他的声音压得很低，低到只有沈陵能听清：“殿下，这两张纸上，是下官对今日墨居之行的作答。等论经结束后，烦请殿下代下官向方老先生和诸位夫子请教两个问题。”

沈陵微微侧过头，目光从纸上移到他脸上，声音也压低了：“什么问题？”

周桐道：“就是我论经答案下面两张纸的问题。”

沈陵的眉头皱得更紧了些：“怀瑾，你这是在做什么？”

周桐笑了笑，那笑容里带着几分说不上来的意味，像是有话想说又咽回去了：“殿下，您先别问。等他们答完这两个问题，您再把我这两张纸拿出来。您看完他们的说法，再看下官的，就知道下官为何要走了。”

他顿了顿，声音又放低了些：“下官对这些地方，心里头还是有些……嗯，抗拒的。城墙那边赵将军还在盯着，下官过去搭把手。”

沈陵看着他，沉默了一瞬。

然后他点了点头，把两张纸收进了袖中：“行。本宫替你留着。”

周桐直起身，朝他拱了拱手，然后转身跟着那位孙姓弟子往外走。

走出明经堂门槛的时候，他能感觉到身后那些目光又落了过来，像一阵若有若无的潮水，在他背上打了个转，又退了下去。

他没有回头。

身后的明经堂里，有人低声说了句什么，又有人轻轻咳嗽了一声，然后笔声重新响了起来。

周桐已经穿过月洞门，走在了来时的那条甬道上。

甬道两侧的修竹依旧在风里摇着，竹叶碰在一起，发出细碎的声响。他走着走着，步子渐渐轻快了起来。

“嘿嘿。”

他低声笑了出来，带着一种恶作剧得逞之后的窃喜。

“我那些毒鸡汤不敢往外甩，这两样东西可不一样。为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平——我写都写出来了，他们要是敢说不好，那就是跟这四句话过不去。”

他一边说一边走，手指在袖子里下意识地搓了搓。

“至于那个‘师说’，我就抄了个开头。传到韩愈耳朵里，怕不是要爬起来骂我。可这儿没人知道韩愈是谁啊，嘿嘿，那就是我写的。”

他说着说着，脚步已经迈出了墨居的大门。

“你们在里头论你们的经、辩你们的理，反正论来论去也论不出个所以然。我这一塞，等你们回过味来，嘿嘿——管你们怎么看我那篇水啊堤啊的，反正那十六个字往那一搁，谁还敢说我写得不好？”

他仰起头，深吸了一口街面上的空气，觉得这风都比方才清爽了许多。

“走咯。找赵叔修城墙去。

他迈开步子，朝城墙的方向大步走去。

墨居那扇门在他身后渐渐远了，青砖灰墙，檐角平平地伸着，在日光里投下一道细长的影子。

门里，一炷香还在燃着。青烟袅袅地升起来，散在天井上方的空气里，和那些纸上的墨迹一样，悄悄飘着，等着一个结果。