第570章 辩经

马车缓缓停稳。

车轮碾过青石板，发出最后一声沉闷的“咕噜”，然后彻底安静了。

车夫的声音从帘子外面传来，不高不低：“殿下，周大人，到了。”

沈陵整了整衣领，又理了理袖口，然后掀开车帘，不紧不慢地迈步下了车。

周桐跟在他身后，脚踩到地面的那一刻，目光先往四周扫了一圈。

墨居的门面比他想象的低调。

没有朱漆大门，没有石狮子，没有鎏金牌匾。

门楣上只挂着一块暗色的木匾，刻着“墨居”二字，字迹端方古朴，像是有人用钝刀一笔一笔划出来的，笔画里带着一种沉甸甸的力道。

门口站着几个年轻学子，穿着青灰色的儒衫，腰束布带，头发梳得一丝不苟。

他们一看见马车，眼睛便亮了。

其中一个快步迎上来，躬身行礼，声音里带着几分欣喜：“殿下来了！”

沈陵笑着摆了摆手：“不必多礼。本宫来迟了？”

“不迟不迟，方老先生刚入座不久。”

那学子直起身，目光往沈陵身后瞟了一眼，落在周桐身上，微微一顿。

他没见过周桐，可那身石青色的官袍和沈陵并肩而立的姿态，让他心里有了猜测。他犹豫了一瞬，还是问出了口：“殿下，这位……莫非是周大人？”

沈陵侧过身，伸手在周桐肩头轻轻一拍，语气里带着几分理所当然的亲近：“正是。这便是本宫常与你们提起的周桐周怀瑾。”

他顿了顿，又朝那几个学子笑了笑，声音放得随和了些：“你们不是一直念叨着想见见本宫口中那位‘不一样’的人么？今日人就在这儿了。本宫还要先进去见方老先生，你们正好与他多多聊聊，增长增长见识。”

说罢，他又拍了拍周桐的肩膀，然后转过身，迈步跨进了墨居的门槛。

脚步轻快，头也不回。

周桐站在原地，看着沈陵的背影消失在门内，嘴角微微抽了一下。

不厚道啊。

小胖子殿下，你这是完完全全地把我丢在这儿了？

方才在马车上还一口一个“本宫以自己作保”，如今到了地方，你脚底抹油比谁都快，把我在门口一扔，让我独自面对这一群——他目光扫了一圈，已经有四五个学子围了过来，不远处的廊下还有几个正往这边张望。

他收回目光，在心里骂了一句。

但面上他依旧挂着笑，拱手作揖，姿态从容：“在下周桐，见过诸位。”

那几个学子见他行礼，连忙还礼，七手八脚的，有的躬身，有的拱手，有的双手叠在胸前。

“周大人客气了！”

“晚生久仰大人之名！”

“大人那首《石灰吟》，晚生读后振聋发聩……”

周桐听着这些恭维，脸上带着得体的谦逊，心里却在数人。

一个，两个，三个，四个……后面还有两个正在往这边走。他默默估算了一下，至少得应付七八个人。

为首的那个学子个子不高，面容清瘦，戴着一顶青布方巾，说话时目光直直地看着周桐，带着几分掩饰不住的热切：“周大人，晚生有个不情之请——您那首‘天生我材必有用’，晚生每读一次都觉得心中豁然。可晚生一直想不明白，这‘材’究竟指的是什么？是才学？是天赋？还是旁的什么？”

周桐听着这个问题，心里先是一松，紧接着又是一紧。

松的是，这个问题他前世在知乎上看过八百遍的讨论，随便扯两句也能糊弄过去。

紧的是，他知道这只是个开头，后面的问题只会越来越刁钻。

他斟酌了一下措辞，开口时声音不紧不慢：“材者，天生之物也。鸟有翅膀能飞，鱼有鳍尾能游，那便是它们的‘材’。人有四肢百骸、七情六欲，那便是人的‘材’。未必都要是经天纬地之才才叫‘材’——能写好一篇文章是材，能做好一顿饭也是材，能安安稳稳过完一辈子，那也是材。”

他顿了顿，又补了一句：“天生我材必有用，这话说的不是‘你一定能做成什么大事’，而是‘你总归是有用的’。”

那学子听完，愣了一下，然后深深一揖：“晚生受教了。”

旁边另一个学子连忙接上：“周大人，那您那首‘要留清白在人间’——晚生读到时总觉得，这‘清白’二字，似乎不只是说品节？”

周桐心里叹了口气，但面上依旧从容：“自然不单是品节。清白者，心无挂碍，行无愧怍。做事之前先想清楚自己为何而做，做完之后能拍着胸口说一句‘我对得起自己’，那便是清白了。”

他一边说一边在心里吐槽——这解释我自己都觉得虚，可你们听得还挺认真。

就这样，一个接一个。

有人问诗，有人问义，有人旁敲侧击地问他有没有新作，有人拐着弯地问他师承何处。

周桐一一应对着，脸上的笑一直没有塌下来。可他的脚已经在原地站了快两刻钟，腰也有些发酸了。

终于，最后一个学子问完了，躬身退开。

周桐松了口气，朝众人拱了拱手：“诸位，在下还需入内拜会方老先生，先失陪了。”

那些学子连忙让开一条路，纷纷拱手作别。

周桐迈步跨进墨居的门槛，只觉得后背的衣裳微微有些潮了。

进来之后，是一条青砖甬道。

甬道两侧种着几丛修竹，竹叶在风里轻轻摇着，发出细碎的沙沙声。竹丛后面是一排矮屋，门窗开着，能看见里面摆着书案和蒲团，案上摞着书卷，墙上挂着字画。

空气中弥漫着一股淡淡的墨香，混着竹叶的清气，以及老木头被岁月浸透之后泛出的那种温润的气味。

几个学子从廊下走过，步伐不快，手里都捧着书卷，偶尔停下来低声交谈一两句，语气平和，不见喧哗。

周桐一边走一边看，心里不由得生出几分感慨。

他前世也去过一些古书院，可那些地方大多已经成了景点，游人如织，到处是拍照的、打卡的、举着自拍杆笑的。而眼前这座墨居，是活的——那些学子不是在表演读书，是真的在读书。

他们的眼神、姿态、交谈的语气，都带着一种自然而然的东西。

华夏传承的那些礼义，那些温良恭俭让，在这儿是真的能看得见的。

可紧接着，他又想起另一件事。

刚到桃城的时候，他做过统计。

整个桃城，上到官府下到百姓，识字的，只有他和欧阳羽两个人。

他面前这些学子，人人能读会写，出口成章，谈吐文雅。

他们讨论的是“君子之道”“经义之辨”，可整个桃城的百姓，连自己的名字都不会写。

这些所谓的“寒门子弟”，和真正的寒门，中间隔着的何止是一道门？

他们身边有书童伺候，有仆人打点，有笔墨纸砚供着。

即便是“最崇尚文采”的墨居，外院的学子穿青灰儒衫，里院的穿月白长袍，再往里走，方才他瞥见几个穿锦缎的，腰间挂着玉坠——那还能叫“不问出身”？

说到底，识文断字这件事，从来都是需要家底的。

他正想着，一个穿着月白色长袍的年轻人从甬道另一头快步走来。那人面容清秀，步履轻快，远远看见周桐，眼睛一亮，加快了步子。

“周大人！可算找着您了！”

他走到周桐面前，微微喘着气，拱手行礼，“晚生姓孙，是方老先生门下弟子。老师已在‘明经堂’等候多时，特意让晚生来迎您。”

周桐笑着拱手：“有劳了。在下方才在门口与几位学子聊了聊，耽搁了些时辰，还望见谅。”

那孙姓学子连忙摆手：“大人言重了。老师说了，今日您是贵客，不着急。”

他侧身做了个“请”的手势，带着周桐穿过甬道，绕过一片小荷池，进了内院。

内院的建筑比外院更齐整些，廊柱粗大，檐角平直，门窗都是上好木料，漆着暗红色的漆，在日光下泛着沉稳的光泽。

廊下几个学子正低声交谈，看见周桐经过，纷纷停下话头，目光投过来，有的微微点头，有的若有所思，有的面无表情。

周桐注意到，他们的衣裳和外面那些学子的确有区别。外面的穿青灰布衫，这些穿的是浅青色或月白色的袍子，质料明显好了不止一等，有的腰间还系着玉带，角上垂着丝绦。

不问身份高低贵贱。

可这里头，分的比外头还细。

他又走了几步，目光扫过廊下那些人的面容。他们有的年纪已经不小了，三四十岁的样子，面容沉静，目光沉稳，一看就不是普通的学子，更像是已经考取了功名、回来深造或讲学的。

周桐在心里默默地把这些人归了类——外面的那些，大概是刚入学的；这里面穿浅青的，大概是读了几年有些根基的；穿月白锦缎的，多半是家世好的或者学问已经到了一定火候的；而那些年纪大的，应当就是已经有些名望、回来继续求学的。

说是“唯才是举”，可那些没家底的人，连外面的门槛都跨不进来。

说到底，所谓的“不问出身”，不过是给有出身的人换了个说法罢了。

他跟着那学子穿过内院的月洞门，眼前豁然开朗。

明经堂。

堂前是一片宽敞的青砖地，两侧各摆着一排矮案，案后坐着人。

最前面是一张高案，案后坐着几位夫子，方砚秋坐在正中间，身侧左右各坐着两位老者，皆面容清癯，气度沉稳。

高案下方，左右两排矮案已经坐了大半的人。

左边那一排，是墨居的学子，穿着统一的月白色长袍，面前摆着笔墨，端端正正地坐着。

右边那一排，坐的是来访的宾客。

周桐目光扫过去，先看见了沈陵。他坐在右边第一排的第三个位置，手里端着茶盏，姿态松弛，嘴角含着笑，正朝周桐微微颔首。

沈陵旁边坐着的，是一个穿着深蓝色常服的中年人，面容圆润，颔下留着短须，看着斯文，但眼神有些锐利。

再往后几排，周桐看见了白文清。

他坐在中间的位置，穿着一件竹青色的长衫，手里没有拿书，只端着一盏茶，姿态从容，嘴角噙着淡淡的笑意。

周桐的目光与他对上，白文清微微点了点头，那笑容温和得体，像是老友重逢。

周桐也点了点头，回了一个笑。

还好啊，也终于是有个能帮自己的熟人了。

他没有多看，跟着那学子走到右边那一排最末尾的矮案前。

那学子躬身道：“周大人，您的位置在此。”

周桐拱手道谢，在蒲团上坐了下来。

他坐下之后，目光下意识地往前扫了一圈——所有的位置都满了。

他的确是最后一个到的。

方砚秋坐在高案后面，目光低垂，正看着面前的一卷书，手指在书页上慢慢划着，像是没有注意到周桐的到来。

可周桐总觉得，他看没看见，心里是清楚的。

他刚坐定，旁边一位年轻的学子便轻轻将一摞白纸和一砚墨、一支笔推到他面前，动作轻巧无声，显然是提前准备好了的。

周桐看了一眼那纸，又看了一眼四周。

所有人面前都摆着笔墨纸砚。

左边的学子们个个正襟危坐，右边的宾客们也都端起了笔。

他忽然有种不祥的预感。

高案上，方砚秋轻轻咳嗽了一声。

那声音不大，但整个明经堂瞬间安静了下来，连呼吸声都像是被压低了。

方砚秋放下手中的书卷，抬起头，目光缓缓扫过堂下众人。

他的声音不高，但字字清晰：“今日辩经，题目在此。”

他身边的夫子展开一卷纸，朗声念出——

“季康子问于夫子曰：‘德者，水也；器者，堤也。水无堤则漫，堤无水则竭。然堤有固时，水有竭日，固者何恃？竭者何依？’”

念完之后，夫子放下纸卷，又道：“诸位以经义为据，以己见为论，作文章一篇，述明此理。时辰，一个时辰。纸墨自取，计时以香为度。”

他说完，旁边一个小童便点燃了一炷香，插在香炉里。

青烟袅袅升起。

堂下众人纷纷低头，提笔蘸墨，刷刷刷地写了起来。

整个明经堂里，只剩下笔尖摩擦纸面的沙沙声。

周桐坐在座位上，手里握着那支笔，笔尖悬在纸面上方，一动不动。

他的脑子是空白的。

一片空白。

季康子问于夫子？哪个夫子？哪部经书？他听都没听过！水啊堤啊的，什么玩意儿？德者水也器者堤也？这还能这么比的？水没有堤就漫了，堤没有水就干了，然后呢？固者何恃竭者何依？

这说的是什么？德和器怎么扯上堤和水了？是比喻？还是真有这么一段？哪本经书里写了？哪家注疏解释了？

他在脑子里飞速地搜刮了一遍前世读过的所有古文——四书五经，诸子百家，甚至那些边角料的注疏——没有。

完全没有。这题目根本就是凭空冒出来的，不在他记忆中的任何角落里。

他握着笔，笔尖在纸上轻轻点了一下，洇出一个墨点。

完了。

彻底完了。

他低着头，盯着那张白纸，只觉得那纸越来越白，白得刺眼，像一面巨大的镜子，把他的无知照得一清二楚。

旁边的人写得飞快，沙沙沙的笔声像雨打在芭蕉叶上，连绵不绝。

他听见左边那个学子翻了一页纸，又听见右边那个宾客轻轻吹了吹墨迹。

只有他，一个字都没写。

他偏过头，偷偷看了一眼隔壁——那人的纸上已经写了大半页，字迹工整，行文流畅，引经据典，一二三四列得条理分明。

他收回目光，看着自己的白纸。

心里只有一个念头——

奶奶的。我上哪儿知道去啊。