第569章 墨居

早饭刚撤下，碗碟还没收净，门外就传来了声音。

“请问——周大人在吗？”

那声音不高不低，带着几分恭敬，又带着几分熟稔。

周桐正端着茶盏漱口，听见这声音，眉头微微动了一下。

耳熟。

说不上是谁，但他听过几次，就是一时半会儿想不起来名字。

对面桌子的朱军已经撂下筷子，大步流星地穿过院子去开门。

门闩抽开，木门吱呀一声响，朱军探出半个身子往外看了一眼，然后连忙退后两步，躬身行礼。

片刻后，他快步折返回来，声音压得低了些：

“三殿下来了。”

周桐连忙放下茶盏，起身往外迎。

院子门口，沈陵已经走了进来。

他今日穿了一件月白色的圆领袍，腰间系着一条银色的丝绦，头上戴着一顶白玉冠，整个人看着比往日利落了许多。

可他的步子依旧带着几分急切，跨进门槛的时候袍角带起一阵风。

“怀瑾！”

他还没走到正堂门口就喊上了，声音里带着几分催促的意味，

“快，跟本宫去一趟墨居。”

周桐已经迎了出来，闻言连忙拱手：

“殿下，现在便可。”

沈陵走到他面前，上下打量了他一番，目光在他那件家常的靛蓝色棉袍上停了一瞬，然后摇了摇头。

“不行不行，你得换身衣裳。”

他伸手比划了一下，“墨居那地方，来来往往的都是读书人。你穿这一身去，虽说也不算失礼，可总归——”

他顿了顿，像是在找一个得体的说法。

周桐身后传来徐巧的声音，不大，但清清楚楚：“殿下说得是，夫君，得换一件。”

周桐回头看了她一眼，然后转回来，朝沈陵拱了拱手：“殿下稍候，下官去去就来。”

沈陵摆了摆手：“快去快去，本宫在这儿等。”

欧阳羽已经被老王推到了廊下，他朝沈陵微微颔首：“殿下，请进来喝杯茶，坐着等。”

沈陵应了一声，跟着欧阳羽进了正堂。

周桐快步往后院走，徐巧跟在他身侧，步子不紧不慢。

两个人穿过抄手游廊，拐过那棵老梅树，往卧房的方向走去。

路上，周桐伸手搭在了徐巧的肩膀上，微微凑近了些，声音压得低低的。

“巧儿，那个……墨居是什么来着的？”

徐巧的脚步顿了一下。

她转过头，看着周桐，眼睛里带着几分意外：

“你不知道？”

周桐的手微微用了些力，揽着她的肩膀把她往自己身边带了带，语气里带着几分委屈：

“下官是觉得有些耳熟，好像听谁说过，可这一时半会儿的……是真想不起来了。”

徐巧看着他，嘴角微微弯了一下，然后伸出手，在他腰侧的软肉上不轻不重地掐了一把。

“你呀。”

她的语气里带着几分嗔怪，几分好笑，

“墨居是长阳城最负盛名的学府，创办的正是方砚秋方老先生，还有一众夫子。里头只论文采，不看出身。不论你是寒门子弟，还是勋贵之后，只要有真才实学，就能进。”

她顿了顿，又道：“方老先生是看文章不看人的主儿，那些年被他赶出去的世家子弟，没有几十也有上百。”

周桐“啧啧”了两声，点了点头。

徐巧看了他一眼，语气里多了几分认真：

“方老先生也是我当年的授业恩师。”

周桐“咦”了一声，然后点了点头：“我记得你说过。我就说怎么这么耳熟。”

徐巧低下头，沉默了一瞬，然后轻声开口：“夫君，到时候你去了……能不能替我给先生带声好？”

她的声音比方才小了些，带着一种说不上来的犹豫，“我……有些不敢回去。”

周桐的手在她肩上轻轻拍了拍。

他明白。

徐家被抄家发配，虽说徐巧经过他的申辩已经洗清了罪名，可那些闲言碎语，那些指指点点的目光，那些在背后窃窃私语的议论——对于古人来说，名声这东西，比命还重。

她不是不想回去看恩师，是不敢面对那些人的眼光。

周桐想了想，然后开口了，声音不大，但每个字都带着一种笃定的、不容置疑的分量。

“巧儿，对面应该不会领情的。毕竟你现在——”

徐巧听了这话，脚步彻底停了下来。

她转过头，看着周桐，嘴角微微往下撇了撇，眼睛里带着几分故意做出来的委屈：“是呀，我这身份啊，可不配做人家夫君的妻子。”

她说着，作势要甩开周桐的手。

周桐一把把她搂住了，搂得结结实实的。

“胡说什么呢！”

他的声音里带着几分气恼，几分无奈，还有几分哄人的软，“谁说不配的？我说配就配。”

他低下头，凑近了些，看着她那双微微泛红的眼睛：“今日，夫人就跟我一同过去。咱俩一道去，我看谁敢说半个不字。”

徐巧的身子微微僵了一下。

她低下头，声音又小了些：“今日……我能先不去吗？”

她的手指绞着衣角，“我……有些……”

周桐看着她，沉默了一瞬。

然后他笑了，那笑容里带着几分了然，几分疼惜，还有几分大包大揽的笃定。

“看看，看看。这还不是你心里头搁着事嘛。”

他伸手，替她把鬓边一缕碎发别到耳后，“你放心好了。等我先把外面那些事料理干净，把名声再打响亮些，到时候啊——我就逢人便说，我周怀瑾能有今日，全是夫人调教得好。他们想避着你？我偏不让他们避。”

徐巧的脸微微有些红了。

她低下头，嘴角却弯了起来，声音轻轻软软的：“就你会说话。”

两个人进了卧房。

徐巧走到衣柜前，打开柜门，里头整整齐齐地叠着几件衣裳。

她伸手，一件一件地翻，挑出一件石青色的，又挑出一件鸦青色的，再挑出一件竹月色的，摆在床上，一排四件，让周桐选。

“这件石青的沉稳些，那件竹月的清雅些，鸦青的……”

她正说着，门“吱呀”一声被推开了。

小桃探了个脑袋进来，眼睛亮晶晶的，嘴角带着笑：“少爷！奴婢来帮您了！”

周桐扭头看了她一眼，脸上的表情有些微妙。

“别别别，你不是嫌我臭吗？”

小桃把舌头吐了吐，笑嘻嘻的：“是臭呀。不仅臭，还很咸呢。”

这话一说出口，周桐和徐巧同时愣住了。

两个人转过头，四只眼睛齐刷刷地盯着小桃。

周桐的嘴角抽了一下，伸手指着她：“你离我远点儿。你小子……你小子……我啥时候饿着你了？”

小桃冷哼一声，双手叉腰，理直气壮：“装什么清高！你不也吃了？”

周桐的脸皱成了一团：“我吃啥了？我靠，我宁愿你给我下毒啊！”

小桃不屈不饶，朝徐巧努了努下巴：“不信你问巧儿姐，巧儿姐也吃了。”

徐巧被这一提醒，先是一愣，然后摆了摆手：“你这说的不对，那个不算。”

小桃坚持道：“怎么不算？就是的！肯定没清干净！”

周桐赶紧伸手做了个“停”的手势：“别说了别说了！到底是什么东西啊？”

小桃眨巴着眼睛，一脸无辜：“就是水仙子啊。当时还给您入药了。”

周桐皱着眉头：“水仙子？这什么东西？”

徐巧在旁边轻轻叹了口气，开口解释，声音一顿一顿的，像在挤牙膏：“就是从……那个地方……取出来的蛆……”

她比划了一下，往茅房的方向指了指。

“然后拿清水……反复冲洗……冲干净了……再泡在盐水里……泡一夜……第二日再冲洗……再烘干……然后放在锅里……用小火慢慢炒……炒到发黄……就能入药了。”

她说一句，顿一下。说一句，顿一下。

周桐的嘴巴越张越大。

他站在那儿，像一尊被雷劈过的木雕，一动不动。

然后他“咦”了一声，摆了摆手：“那没事啊！都吐干净了！”

小桃在旁边吐了吐舌头：“快换衣服吧，殿下还等着呢。”

周桐一拍手：“都怪你！耽误工夫！”

他随手抓起那件石青色的，往身上一披。徐巧连忙上前，帮他整理衣领、系腰带、捋平袖子上的褶皱。

她的动作又快又利落，三两下就收拾妥当了。

然后她从柜子里取出一件暗灰色的披风，薄薄的，不厚，领口镶着一圈兔毛，软软和和的。

“穿上这个。”她踮起脚尖，把披风搭在他肩上。

周桐低头看了看，有些不情愿：“不用吧？这显得我多格格不入啊。”

徐巧的手在他肩上按了按，声音轻轻软软的：“你先穿着，等到了地方下车再脱就是了。早晨风凉，你穿得单薄，路上要着了风，回来又要喊头疼。”

周桐想了想，点了点头：“行，听夫人的。”

小桃在旁边已经开始翻柜子了，从里头摸出一个小布包，里头裹着一块烧得半红的炭，用棉布包了好几层，外头还套了一个竹编的小笼子，暖手用的。

她把那个暖手炉递过来：“少爷，拿着这个。车上冷。”

周桐看着那个暖手炉，又看了看小桃那张笑嘻嘻的脸，差点气得拿衣服抽她。

“你——你给我等着！等我回来再找你算账！”

小桃吐了吐舌头，眼睛弯成了两道月牙：“天天吐舌头，天天吐舌头，奴婢这样很萌吗？”

周桐愣了一下，然后没好气地瞪了她一眼：“你以为你很萌吗？走了！”

他转身往外走，披风的下摆在门框上刮了一下，他扯了扯，大步流星地穿过院子，往前堂去了。

徐巧站在门口，看着他的背影，嘴角弯弯的。

小桃凑过来，歪着脑袋：“巧儿姐，您笑什么呀？”

徐巧收回目光，伸手在小桃额头上轻轻弹了一下：“不告诉你。”

小桃捂着额头，嘟着嘴跑开了。

周桐走到正堂门口的时候，沈陵正坐在客位上，端着茶盏和欧阳羽说话。

欧阳羽坐在轮椅上，手边放着一碟松子糖，面前摆着棋盘，黑白子各占了一角，显然两人方才已经下了一局。

沈陵脸上挂着笑，显然输赢并不影响他的心情。

他看见周桐进来，目光在他身上扫了一圈，点了点头：“嗯，这身不错。披风也好看——不过这天气穿这个，是不是太厚了些？”

周桐干笑了一声：“夫人怕下官着凉。”

沈陵笑了，那笑容里带着几分“原来如此”的了然：“弟妹有心了。”

他站起来，整了整衣袍：“那咱们走吧，车上说。”

周桐应了一声，转过身，朝欧阳羽拱了拱手：“师兄，下官去了。”

欧阳羽靠在轮椅上，膝上盖着薄毯，微微点了点头：“去吧。到了墨居，替我给苏毅先生问声好。”

周桐点头：“苏毅先生？可是那位——”

欧阳羽道：“嗯。他是我当年的好友。你见了他，就说我很好，让他不必挂念。”

周桐拱手：“知道了。下官一定带到。”

沈陵已经走到了门口，回头催促了一声：“怀瑾，走了。”

周桐快步跟上。

两个人一前一后出了院门。

门口停着一辆青幔马车，车夫是个三十来岁的汉子，穿着一身褐色的短褐，精神得很。看见沈陵出来，连忙跳下车辕，掀开车帘。

沈陵先上了车，周桐跟在后面。

车帘放下来，将外面的世界隔开了。

马车启动，车轮碾过青石路面，发出“咕噜咕噜”的声响。

沈陵靠在车壁上，舒舒服服地翘起二郎腿，然后从袖子里摸出一把折扇，“哗”地抖开，摇了两下，又“哗”地合上了。

“怀瑾——”

他转过头，看着周桐，眼睛里有光，“今儿墨居有大热闹。”

周桐好奇：“什么热闹？”

沈陵凑近了些，压低声音，像在说什么秘密：“方老先生今儿要开‘辩经会’。本宫也是方才得到的消息——听说好些人都会去，你猜谁也在列？”

周桐摇了摇头。

沈陵笑眯眯地吐出两个字：“韩墨。”

周桐愣了一下。

沈陵又道：“还有你那老熟人白文清。听说他今日也要去。”

周桐的眉头微微动了一下，没有说话。

马车继续往前走，车轮的声音单调而绵长。

周桐靠着车壁，手里还攥着那个暖手炉，指尖微微有些发暖。

他偏过头，看着车帘缝隙里透进来的光，心里在想——

墨居。

方砚秋。

韩墨。

白文清。

这趟去，怕是不止“看看热闹”那么简单。

马车里的空气有些闷。

沈陵坐在对面，手指一刻没闲着——折扇在他掌心里翻来覆去，“唰”地打开，又“啪”地合上，再打开，再合上。

那声响在安静的车厢里格外清晰，像一只不知疲倦的蛐蛐在叫。

周桐靠在车壁上，手里攥着那个暖手炉，炭火隔着棉布传过来温温的热度，贴着掌心倒也舒服。

可他的脑子没有暖起来，反而有些发紧。

他在想方才沈陵说的那两个字——辩经会。

论经。

这两个字像两块石头，沉甸甸地压在他心口。

诗会上他还可以用“今日不写”搪塞过去，可辩经会不同，那是实打实的学问较量。方砚秋坐镇，一众夫子围观，底下坐着的全是读书人。

他一个穿越来的，肚子里装的那些东西，论诗词还能勉强应付，真要是论经——四书五经他背得全吗？

礼记春秋他读过几篇？

那些夫子随便抛一个典故出来，他能接得住吗？

况且，到了人家的地盘，不可能像诗会那样蒙混过关。到时候高帽子一戴，众目睽睽之下，“周大人”三个字喊出口，他不说两句，下不来台。

最好的情况是自己刚好撞上了知道的内容，可万一没有呢？

周桐的手指在暖手炉上轻轻敲了两下。他估摸着，到了墨居，那些人不会放过他。

他现在在长阳城的名声，不说是家喻户晓，至少也是读书人圈子里的一块金字招牌。那些自认有些才学的，肯定会凑上来——

“周大人，您对某书某篇有何高见？”

“周大人，您的诗里头暗合了某句典故，不知是出自哪一家的注？”

“周大人，学生斗胆，请教一二——”

他都能想象得出来。

那些人来找他，不叫挑战。

他们若是赢了，回去便可以与人说道：我，曾与周桐周大人论过经。哪个周大人？便是写“要留清白在人间”的那一位。便是写“千里共婵娟”的那一位。便是写“天生我材必有用”的那一位。我与他坐而论道，他尚且落于下风。

光是这个说头，就够他们吹上一整年的。

若是输了，也无妨。他们会拱手作揖，说一句“受教了”，然后退到一旁，脸上带着“虽败犹荣”的表情。反正输给周大人，不丢人。

稳赚不赔的买卖。

周桐在心里叹了口气。

尤其是诗会上那个韩墨。那小子看他的眼神，分明就是一把淬了火的刀，恨不得当场拉他出来比划比划。

至于白文清——周桐想了想，觉得他应该不会。

在秦国公府那几日，这位白先生对他还算客气

。虽说那是“自以为”的客气，可总归没有当面给他难堪。

他正胡思乱想着，对面传来一声轻轻咳嗽。

“咳。”

周桐回过神来，看向沈陵。

沈陵把折扇合上了，端端正正地放在膝盖上，脸上的表情带着几分关切，几分促狭：“怀瑾啊，方才在想什么？”

周桐干笑了一声：“下官在想，待会儿到了墨居，该如何应对。”

沈陵点了点头，语气里带着几分理所当然：“那论经之事，可曾想好？”

周桐一听，眼睛亮了。

他微微坐直了身子，往前凑了凑：“殿下，您要不给下官透露一二？好让下官心里有个底，也好准备准备。”

沈陵看着他，嘴角微微弯了一下，然后“唰”地又把折扇打开了，遮住半张脸，只露出一双眼睛，那目光意味深长得很。

“哎呀——”

他的声音拖得长长的，带着几分故作高深的调子，“怀瑾啊，这题目呢，本宫委实不知。”

周桐不信。

这小胖子又估摸着憋着坏呢。

他又往前凑了凑，压低了声音：“殿下当真不知？可下官看殿下神情，倒像是胸有成竹的模样。凭下官对殿下的了解——”

他斟酌了一下措辞，“殿下若是不知，断不会如此泰然。”

沈陵拿扇子捂住了自己的下半张脸，眼神往车帘外面飘了飘，那姿态像个偷了糖吃的孩子，明明心里头乐着，偏要装作若无其事。

“是吗？”

他的声音从扇子后面传出来，带着几分闷闷的笑意，“可本宫确实是不知道呀。”

他放下扇子，看着周桐，目光里多了几分认真的意味：“本宫主要是——想瞧瞧怀瑾你到那边临场的即兴之态。诗会那日你藏了拙，本宫心里头一直记挂着。那样的你，才是最见真章的。”

周桐一只手扶住了额头。

“殿下——”

他的声音里带着几分哀叹，“您也太看得起下官了。哪来那么多出口成章的事？哪来那么多脱口而出的道理？任何东西都是要经过推敲、反复揣摩，才能得出一个结果的。下官又不是什么文曲星下凡，哪能随随便便就——”

沈陵摆了摆手，打断了他：“怀瑾啊，你与他们不一样。”

周桐放下手，看着沈陵，表情有些复杂。

沈陵继续道，语气里带着几分不容置疑的笃定：“本宫见过多少人？诗会上那些，不说全部，至少大半，都是背熟了的。他们肚子里有货，可那货是别人的，是书上的，是先贤的。你不一样——”

他顿了顿，像是在找一个恰当的说法，“你的东西，是自己的。哪怕只有一句，也是你自己的。”

周桐听了这话，沉默了一瞬。

他在心里叹了一口气——殿下啊殿下，您这话说得倒是好听，可我肚子里那些玩意儿，有一半也是“借”来的。您这是把我架在火上烤啊。

他面上不动声色，拱了拱手：“殿下过誉了。下官惶恐。”

沈陵摆了摆手，折扇又“唰”地合上了：“不过怀瑾，本宫确实不知题目。”

他想了想，又说：“题目由方老先生亲自定，他老人家素来不喜旁人插手。本宫打听过，夫子们那边确实有些风声传出来，可谁知道方老先生会不会临时变卦？他那人，最擅长的就是放出假消息，等人上了钩，再换一个。”

周桐点了点头，心里默默记下了：“原来如此。”

沈陵又道：“再者，怀瑾，你也知道，这辩经会不同于作诗。诗可以凭一句灵感撑起整首，可经义是根基，是日积月累的功夫。本宫前日在墨居陪方老先生喝茶，他无意中提到了你——”

他看了周桐一眼，“诗会那日的事，他老人家还记着。”

周桐的眉头动了一下。

沈陵继续道：“他问本宫：那位周大人，为何当日没有写诗？本宫说，您忙着与本宫商议要事，这才分身乏术。方老先生听了，没有说话。”

他顿了顿，声音放低了些：“可本宫瞧得出来，他老人家心里头，是有些说法的。”

周桐的心微微往下沉了沉。

沈陵又道：“所以本宫当时便说了——要不，您亲自办一场辩经会，也好瞧瞧这位周大人是不是真有真材实料。本宫以自己作保，周怀瑾此人，绝非浪得虚名之辈。”

他拍了拍周桐的肩膀，语气里带着几分“本宫可是为了你好”的坦然。

“所以，怀瑾，这题目，本宫是真不知道。方老先生会不会临时换题，本宫也不清楚。不过——”

他折扇点了点周桐的胸口，“其他几位夫子，应当是知道一些的。他们与方老先生共事多年，多少能猜着些眉目。可本宫与他们不熟，也不好去打听。”

周桐听着，脸上带着“殿下说得有道理”的表情，连连点头。

“原来如此。殿下思虑周全，下官受教了。”

他的语气真诚，姿态恭谨，每一个字都像从肺腑里掏出来的。

可他的心里——

他的心里在骂。

我要是真有那些东西，我当然不怕。

我要是真能出口成章，我当然敢站着跟他们辩。可我没有啊！那些东西我上哪儿弄去？四书五经我还能背几篇？春秋礼记我翻了不到三页！我能说的那些玩意儿，都是大白话，都是什么“吃得苦中苦方为人上人”之类的毒鸡汤，你让我怎么翻译成文言文去跟人家辩？

人家能把文言文翻译成白话，我上哪儿把白话翻译成文言文？我总不能直接说“元芳你怎么看”吧？

还有啊，小胖子殿下，你是真能给我整活儿啊。

你在旁边站着说话不腰疼，轻飘飘一句“本宫以自己作保”，就把我架上了架子。你倒是在旁边看热闹不嫌事大，我这边又要死多少脑细胞？

他面上依旧带着微笑，双手放在膝盖上，坐姿端正，姿态得体。

可他的脚趾在靴子里已经扣紧了。

马车继续往前走，车轮碾过青石路面，发出单调的声响。

沈陵方才那番话说完，似乎也放松了许多，又靠在车壁上，手指开始有一搭没一搭地敲着膝盖。

周桐看着他那副悠闲的模样，心里又骂了一句。

然后他深吸一口气，把这口气缓缓吐出来。

算了。

来都来了。

总不能临阵脱逃。

走一步看一步吧。

他转过头，掀开车帘的一角，往外看了一眼——马车已经进了东城的地界，街边的房屋渐渐变得整齐起来，路边偶尔能看见几个穿着儒衫的读书人，三三两两的，往同一个方向走去。

墨居，快到了。